Phát triển

Đội quân cảm xúc được lấy cảm hứng từ tình yêu của đạo diễn Tony Leondis với bộ phim Câu chuyện đồ chơi.[22] Với mong muốn phát triển một hướng đi mới cho ý tưởng này, ông bắt đầu tự vấn, "Sẽ thế nào nếu những đồ chơi mới ngoài kia vẫn chưa được khám phá?" Cùng lúc đó, Leondis nhận được một tin nhắn với biểu tượng emoji, và ông nhanh chóng nhận ra thế giới emoji chính là thứ mà ông muốn khám phá.[22] Để phát triển cốt truyện, Leondis ban đầu nghĩ đến việc cho các emoji khám phá thế giới thật. Tuy nhiên sau đó, nhà sản xuất của ông cho rằng thế giới bên trong chiếc điện thoại có phần thú vị hơn nhiều, điều này tạo cảm hứng cho Leondis tạo ra câu chuyện về thế giới và cái cách mà các emoji chung sống.[22] Với việc Leondis là người đồng tính, ông dễ dàng kế nối với nhân vật Gene qua lý tưởng "trở nên khác biệt trong một thế giới vốn ép buộc ta trở thành một điều gì đó," và đồng thời Leondis cũng nhận định bộ phim này "rất riêng tư".[22] Bộ phim sau đó nhanh chóng được đưa vào sản xuất do có nhiều quan ngại rằng ý tưởng về emoji có thể nhanh chóng bị lỗi thời.[23]

Tháng 7 năm 2015, hãng Sony Pictures Animation chiến thắng trong cuộc chiến bản quyền sản xuất với hai hãng Warner Bros. và Paramount Pictures,[24] và thông báo chính thức được đưa ra tại sự kiện CinemaCon 2016.[25] Nam ca sĩ người Mỹ Ricky Reed có thu âm cho bộ phim một bài hát gốc mang tên "Good Vibrations".[26][27]

Tuyển diễn viên

Vào Ngày Emoji Thế giới 17 tháng 6 năm 2016, Miller được chính thức công bố sẽ lồng tiếng cho nhân vật chính của phim.[9] Leondis đã tạo ra nhân vật này và nghĩ đến Miller đầu tiên, dù ban đầu Miller hơi lưỡng lự khi được mời vào vai diễn, và chỉ chính thức nhận lời sau khi Leondis tóm tắt sơ qua cốt truyện phim cho anh nghe.[28] Leondis lựa chọn Miller vì "khi bạn nghĩ về sự khó kiềm chế, bạn nghĩ ngay tới TJ. Nhưng đồng thời anh ấy cũng có khả năng khiến trái tim bạn tan chảy".[28] Thêm vào đó Miller cũng có đóng góp trong việc biên kịch lại phần kịch bản.[29] Tháng 10 năm 2016, Ilana Glazer và Corden được xác nhận sẽ tham gia vào dàn diễn viên. Glazer sau đó được thay thế bởi Anna Faris.[12] Theo Jordan Peele, anh ban đầu được đề nghị cho vai diễn Poop,[30] nhưng sau đó vai lồng tiếng này được chuyển sang cho Patrick Stewart.